Un métier d'antan
le Sabotier / l'esclopièr

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LA BELLE OUVRAGE
(texte et image de Yvette Souquières)

Jusqu'à la moitié du XXe siècle, l'esclopièr ou sabotier a été un artisan prisé dans nos régions. Bourgeois, paysans, artisans, brassiers confiaient leurs pieds au sabotier et lui accordaient toute leur confiance tant pour la qualité que pour le confort.

Chaque village a son sabotier qui confectionne lous esclops ( les sabots ) de la communauté. Extraire chaussure à son pied d'un morceau de bois n'est pas à la portée du premier venu. Le sabotier est un artisan adroit, qui connaît " les caprices " des différentes essences et utilise una espleita ( un outillage ) relativement considérable.

Toutes les essences de nos régions peuvent être utilisées pour fabriquer des sabots, même le pin et le sapin. Toutefois, les arbres préférés sont le frêne, le hêtre, le tilleul, le noyer, surtout le bouleau à cause de sa légèreté.

Règle absolue : le sabot est toujours façonné à partir d'un bloc de bois vert, préalablement tronçonné à l'aide du torçadis ( passe-partout ) ou de la rassège ( scie de bûcheron). Pour éviter qu'elle ne se fende lors du creusement, la bille est débitée en deux ou quatre quartiers. Pour les arbres de faible diamètre, cette opération est inutile mais le sabotier devra oeuvrer avec douceur, d'une main légère, pour éviter tout éclatement intempestif.

Le sabot, chaussure saine, protégeait du froid et de l'humidité. Certains achetaient des sabots d'une pointure supérieure pour l'hiver car ils les garnissaient de paille ou de foin. D'autres y enfilaient des feutres ou des chaussons.

La fabrication était familiale. Pour vivre, le sabotier fabriquait 4 ou 5 paires de sabots par jour. Plusieurs mois de séchage permettaient au bois de durcir et il fallait toujours avoir un stock d'avance.

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